Une maladie du système immunitaire

La cause exacte de l'arthrite psoriasique n'a pas été élucidée, mais on croit que certains changements du système immunitaire sont en cause. Normalement, le système immunitaire protège l'organisme contre les envahisseurs étrangers comme les bactéries, les champignons et les virus. En présence d'arthrite psoriasique, le système immunitaire perd sa capacité de différencier les envahisseurs étrangers des cellules normales de l'organisme et commence à s'attaquer aussi à des cellules normales. Il en résulte une inflammation du revêtement et des tissus conjonctifs des articulations touchées de même que l'apparition de squames (écailles de peau) sur la peau rouge et enflammée.

Les symptômes de l'arthrite psoriasique

Voici des symptômes articulaires possibles :

• Enflure des articulations des mains, des pieds, des genoux et des chevilles.
• Inflammation de seulement quelques articulations à la fois, mais ces articulations peuvent devenir douloureuses, enflées, chaudes et rouges. Parfois, l'inflammation des articulations des doigts ou des orteils cause une enflure qui leur donne l'apparence d'une saucisse.
• Raideur articulaire, qui est habituellement pire le matin.
• Douleur et raideur dans le bas du dos, les fesses, le cou et le haut du dos.

Les symptômes de l'arthrite psoriasique

Voici des symptômes possibles associés à la peau et aux ongles :

• Peau sèche, enflammée et squameuse (couverte d'écailles de peau)
• Changements associés aux ongles. Des petits trous et des stries apparaissent sur les ongles de doigts et d'orteils de 80 % des patients atteints d'arthrite psoriasique.

Moment d'apparition des symptômes

• Les lésions cutanées et les symptômes articulaires apparaissent souvent séparément.
• Dans environ 67 % des cas, les lésions cutanées apparaissent en premier.
• Les symptômes cutanés apparaissent généralement des années avant que les symptômes articulaires n'apparaissent.

Qui est atteint d'arthrite psoriasique?

L'arthrite psoriasique touche jusqu'à 1 % de la population canadienne. Elle apparaît chez jusqu'à 30 % des personnes qui ont le psoriasis. Elle est beaucoup plus fréquente chez celles dont les symptômes cutanés sont marqués. L'arthrite psoriasique touche autant les hommes que les femmes. Elle se manifeste généralement entre 20 et 50 ans.